이전 장에서 필자는 **”지식인을 확보하기 위해 고급 철학을 갖추자”**라고 설명했습니다. 지식인은 조직 운영의 핵심이므로 반드시 필요합니다.
하지만 현실적으로 조직의 주된 구성원은 일반인이고, 일반인은 철학에 눈곱만큼도 관심이 없습니다. 이 점을 반드시 가슴에 새겨두십시오.
예를 들어, **정토종의 ‘나무아미타불’**은 일반인들에게는 “악령을 쫓는 주문” 정도로 인식됩니다. 또한, 매일 신사에 절을 올리는 사람조차 일본 신화의 아마테라스조차 모르는 경우가 많습니다. 보통 사람들은 원래 그런 것입니다. 어려운 이야기는 전혀 관심 없습니다.
예수도 알아듣기 쉽게 비유를 많이 활용했지만, **”선생님, 전혀 이해가 안 됩니다!”**라는 반응을 듣고 크게 실망했다고 합니다. 석가모니 역시 상대의 수준에 맞춰 비유로 가르쳤으며, 무함마드도 상인의 특성을 활용해 상업적 비유를 자주 사용했습니다. 모두 나름의 노력을 기울인 것입니다.
비(非)지식인인 일반 대중에게 가르침을 퍼뜨리는 것은 매우 중요합니다. 결론적으로 그들에게 필요한 것은 극도로 단순화된 가르침과 손쉽게 얻을 수 있는 현세의 이익이라는 사실을 기억하십시오.
히틀러도 『나의 투쟁』에서 다음과 같이 말했습니다.
“모든 선전은 대중에 맞춰야 하며, 그 지적 수준은 목표로 하는 대중 중에서 가장 낮은 수준의 사람이 이해할 수 있도록 조정해야 한다.”
초(超)엘리트 종교인 불교는 인도에서 농민층에게 자리 잡지 못하고 결국 힌두교와 이슬람교에 밀려났습니다. 어쩔 수 없습니다. 불교는 지나치게 어렵기 때문입니다.
물론 일본에 왔다고 해서 불교가 쉬워진 것은 아닙니다. 여전히 어렵습니다. 그런데, 그런 불교를 쉽게 만든 가르침이 등장했습니다. 그것이 바로 정토종입니다.
“나무아미타불만 외우면 극락에 가서 해탈할 수 있다.”
이 얼마나 단순한 가르침입니까?
원래의 불교는 논리적 사고와 수행을 통해 분노, 욕망, 집착을 깨끗이 씻어내고 인격적으로 완벽한 존재(부처)가 되어 윤회의 굴레에서 벗어나자는 가르침이었습니다.
이 **”인격적으로 완벽해지자”**라는 목표 자체가 엘리트적 성향을 강하게 띱니다. 반면, 정토종은 분노와 욕망을 완전히 버릴 수 없는 평범한 사람을 위한 가르침입니다.
“나무아미타불을 진심으로 외치면, 죽은 후 아미타불이 극락정토로 데려가 준다.”
극락정토는 스포츠짐과 비슷하다고 생각하면 됩니다. 그곳에는 부처가 되는 훈련 장비가 완벽하게 갖춰져 있으며, 근육질 트레이너인 아미타불이 친절하게 지도해 줍니다. 이곳에서 열심히 수행하면 완벽한 부처가 될 수 있습니다.
즉, 원래 불교든 정토종이든 최종 목표는 부처가 되는 것이지만, 정토종에서는 죽고 나서 수행하면 되기 때문에 현세에서 힘든 수행을 할 필요가 없습니다.
당신이 대중에게 가르침을 전달할 때도 이 정도까지 단순화할 필요가 있습니다.
물론, 이런 방식은 정통적인 신앙을 유지하는 사람들에게 비판받기 쉽습니다. 가장 강하게 정토종을 비판했던 인물이 바로 ‘니치렌(日蓮, 일련)’입니다. 그러나 그 일련조차도
“그건 불교가 아니다! … 하지만, 일반인은 ‘나무묘호렌게쿄(南無妙法蓮華経)’만 외우면 되겠지.”
라고 인정했습니다. 일반 대중에게 신앙을 전파하려면 결국 단순화가 필수적이라는 것입니다.
참고로 이슬람교도 마찬가지입니다.
“알라는 유일한 신이며, 무함마드는 그의 사도다.”
이 말만 하면 천국에 갈 수 있다고 합니다.
한 가지 짚고 넘어가야 할 점은, 정토종 역시 단순화된 결론에 이르기까지 충분한 논리적 근거를 쌓아왔다는 점입니다. 간략히 말하면, 부처가 되는 방법에는 자력으로 깨닫는 방법과 아미타불의 극락정토에서 수행하는 방법이 있습니다. 후자를 선택했을 경우, 극락에 입장하는 최상의 방법이 바로 ‘나무아미타불’을 외우는 것이기 때문에 그렇게 하는 것입니다. 단순히 쉬워서가 아니라, 그것이 최적의 방법이기 때문이라는 논리가 성립됩니다.
그러나 일반 대중은 이런 논리를 절대 신경 쓰지 않습니다. 그러므로, 당신이 가르침을 단순화할 때는 이러한 이론적 배경을 깊이 고민할 필요가 없습니다.