이전에 일본인들이 종교를 회피하면서도, ‘어딘가 모르게 영적인 것’을 가까이 느끼는 경향이 있다는 점을 설명한 바 있습니다. 여름철이 되면 괴담이나 공포 영화가 미디어에 넘쳐나는 것을 보면 알 수 있죠. 어릴 때부터 이런 문화에 노출되면서 자라기 때문에, 겉으로는 귀신이나 영적 현상을 믿지 않는다고 해도 ‘혹시나…’라는 생각을 하는 사람이 많습니다. 사실, 철저한 유물론자(唯物論者)는 극히 드물다고 볼 수 있습니다.
그렇다면, 사람들의 ‘혹시 귀신이 정말 존재하는 걸까…’라는 의문에 대한 해답을 제시해주는 것이 좋습니다. 앞서 언급했듯이, 사람들은 영적인 현상을 경험하더라도 종교적 지식이 부족해 이를 설명할 적절한 어휘가 없습니다. 당신이 적절한 설명을 제공해 그들을 납득시킬 수 있다면, 그들은 당신의 종교를 믿게 될 가능성이 큽니다. 또한, 이를 통해 당신의 사상이 그들의 ‘일상’이 되도록 만들 수도 있습니다.
귀신 현상의 본질
우선, 귀신이 실제로 존재하는지는 알 수 없습니다. 그러나 분명한 사실이 하나 있습니다. ‘귀신을 보았다’는 경험 자체에는 큰 의미가 없다는 것입니다.
대부분의 귀신 체험담을 보면 실제적인 피해는 거의 없습니다. 귀신이 야구 방망이를 들고 사람을 위협했다는 이야기는 거의 없죠. 대부분은 ‘귀신을 봤다!’, ‘깜짝 놀랐다’ 정도에서 끝납니다. 즉, 귀신을 봤다는 사실 자체는 사람에게 실질적인 영향을 미치지 않습니다.
그렇다면, 무엇이 중요할까요? 바로 그 경험을 어떻게 해석하느냐입니다.
- “나 저주받은 거 아니야? 무서워…”
- “어? 나 영감(靈感)이 있는 건가?”
이처럼 사람들이 자신의 경험에 의미를 부여하는 순간, 귀신 체험은 단순한 사건이 아니라 특별한 경험이 됩니다.
그러나 종교적 지식이 없는 사람들은 이를 해석할 체계적인 방법이 없습니다. 그렇기 때문에 단순히 ‘이상한 일’로만 받아들이고, 오히려 더 두려워하게 됩니다. 즉, 귀신이 무서운 이유는 금속 배트를 들고 사람을 때릴 수 있어서가 아니라, 우리가 그것을 이해하지 못하기 때문입니다.
종교와 ‘불가사의한 현상’의 관계
종교를 가진 사람들은 이런 현상을 해석할 방법을 가지고 있습니다.
- 이슬람교도라면? → “아, 이건 진(ジン, 정령)이다.”
- 기독교인이라면? → “사탄이 나를 미혹시키고 있다.”
- 불교라면? → “영혼이란 존재하지 않으니, 이런 것은 그냥 망상이다.”
불교에서는 영혼의 존재를 인정하지 않기 때문에, 귀신 같은 존재가 있을 수 없다고 봅니다. 그래서 스님에게 **”귀신을 봤어요!”**라고 상담하면, 아마도 **”그거 착각이니까 신경 쓰지 마세요”**라는 답이 돌아올 것입니다. 실제로 **석가모니는 ‘그런 잡생각 할 시간에 수행이나 하라’**는 태도를 보였습니다.
즉, 종교는 ‘불가사의한 현상’에 대한 대응 방법을 제공합니다. 어떤 것이든 이름을 붙여 해석하면, 사람들은 더 이상 두려워하지 않게 됩니다.
사람들의 두려움을 종교로 해결하라
예를 들어, 친구가 귀신을 보고 겁을 먹었다면 어떻게 해야 할까요? 다음과 같은 말을 건네보세요.
- “그거 네 증조할머니야. 널 지켜보고 있는 거니까 안심해도 돼.”
- “그건 망령이 아니라 네 수호령이야.”
만약 상대가 당신의 말을 믿는다면, 그는 더 이상 귀신을 두려워하지 않게 될 것입니다. 이유는 간단합니다. 이제 ‘불가사의한 일’이 아니라 명확한 설명이 붙었기 때문입니다.
그리고, 그는 당신의 설명을 받아들이면서 ‘이 사람의 해석이 맞구나’라고 생각하게 될 것입니다. 그렇게 되면, 다음번에 불가사의한 현상을 겪을 때도 당신의 해석을 신뢰하고 싶어질 것입니다.
예를 들어, 불교에서는 **”영혼은 없다”**는 교리를 받아들여야 귀신을 착각이라고 받아들일 수 있습니다. 즉, 귀신이 두렵지 않으려면 결국 불교의 세계관을 수용해야 하는 것입니다. 그렇게 되면 그는 점점 불교의 가르침을 따르게 될 것입니다.
당신의 종교도 같은 방식으로 활용하라
이제 방법을 알겠죠? 당신의 종교도 같은 방식으로 사람들을 설득하면 됩니다.
종교가 없는 사람들은 ‘불가사의한 현상’에 대해 저항력이 없습니다. 따라서 그런 현상들을 해석해 줄 수 있는 교리를 제공하면, 그들은 당신의 종교를 받아들일 가능성이 높아집니다.
사람들은 불확실성 앞에서 불안해하며, 당신은 그들에게 논리적이고 체계적인 설명을 제공함으로써 신뢰를 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 사람이 귀신을 봤다고 주장하면, 그 경험을 단순한 심리적 착시, 수면 마비, 혹은 스트레스에 의한 환각으로 설명할 수도 있습니다. 혹은 특정한 종교적 관점에서 ‘조상이 보호하고 있다’거나 ‘수호령이 따라다닌다’고 해석할 수도 있죠. 중요한 것은, 사람들이 불확실한 현상을 이해할 수 있도록 일관된 논리를 제공하는 것입니다. 이렇게 신뢰를 얻은 신자들은 쉽게 당신의 종교를 떠나지 않을 것입니다. 왜냐하면, 당신의 종교가 제공하는 설명이 없으면, 다시 불안해지기 때문입니다.
‘내가 함부로 해석하면 귀신한테 저주받지 않을까?’
혹시 **”내가 적당히 지어낸 해석을 했다가, 오히려 귀신한테 저주받는 거 아닐까?”**라고 걱정하는 사람이 있다면, 그 사람에게 불교 공부를 권하세요.
불교를 배우면 귀신 따위는 존재하지 않는다는 걸 깨닫게 될 테니까요.