먼저, 종교에서 신자들에게 의무를 부여하는 것의 중요성에 대해 설명하겠습니다. 이전 글에서 다룬 음식 규율이나 단식과 같은 실천도 이에 포함됩니다. 신자들에게 일정한 의무를 부여하는 것은 매우 효과적인 방법입니다. 하지만 일부 사람들은 이렇게 생각할 수도 있습니다.
“종교는 의무가 너무 많아서 싫다. 돼지고기를 먹으면 안 된다든가, 하루에 다섯 번 기도해야 한다든가, 그런 귀찮고 이해하기 어려운 규칙만 없다면 신자가 더 늘어날 텐데 말이지.”
그러나 인간은 그렇게 단순한 존재가 아닙니다. 오히려, 의무가 전혀 없으면 불안해지는 것이 인간의 본성입니다.
예를 들어, 정토교에서는 **“나무아미타불”**을 진심으로 외치면 아미타불이 극락으로 인도해 준다고 가르칩니다. 하지만 신자들은 곧 이런 의문을 갖게 됩니다.
“나무아미타불을 외치지 않으면 구원받지 못하는 걸까?”
즉, 무조건적인 구원은 오히려 불안을 초래합니다. 반대로, “이것만 하면 구원받는다” 라는 의무가 있을 때 신자들은 오히려 안심하게 됩니다. 그러므로 당신도 신자들을 ‘행복하게’ 만들기 위해 과감히 의무를 부여해야 합니다. 물론, 교주로서도 여러모로 편리한 요소가 많겠죠.
이런 점에서 보면, 정토진종(浄土真宗)은 굉장히 하드코어한 종교라고 할 수 있습니다. 신란(親鸞)은 기존 교리에서 더 나아가 다음과 같이 말했습니다.
- “나무아미타불을 입으로 외치지 않아도 된다.”
- “진심으로 단 한 번만 외쳐도 충분하다.”
단 한 번만 하면 된다는 것입니다. 이렇게 들으면 마치 굉장히 간단한 종교처럼 느껴지겠죠? 그러나 안타깝게도, 정토진종은 전혀 간단한 종교가 아닙니다.
한 번만 외쳐도 된다고? 정말?
한번 실험해봅시다.
“자, 하나, 둘, 셋! 나무아미타불!”
어떠신가요? 지금 극락에 갈 수 있을 것 같은 기분이 드시나요? “와! 이제 난 죽어도 극락행 확정이야! 완전 행복해!” 라는 생각이 드시나요?
… 그렇지 않죠. 될 리가 없습니다. 그런데도, 정토진종에서는 단 한 번 외치는 것으로 그런 기분이 들어야 한다고 가르칩니다.
이게 가능한 사람은 오직 진정으로 아미타불의 구원을 믿는 사람 뿐입니다. 하지만, 이것이야말로 가장 어려운 일입니다. 결코 쉬운 신앙이 아닙니다. 그래서 정토진종은 오히려 극단적으로 어려운 종교 인 것입니다.
반대로, 의무가 있는 종교는 어떤가?
반면, 이슬람교 신자들은 어떨까요?
- 하루에 다섯 번 기도를 한다.
- 돼지고기를 먹지 않는다.
- 라마단 기간 동안 철저히 단식한다.
- 가난한 사람들에게 적극적으로 기부한다.
이렇게 꾸준히 실천한다면, 신자들은 다음과 같은 생각을 할 가능성이 높습니다.
“난 정말 알라의 가르침을 잘 따르고 있어! 이 정도 했으니 천국에 갈 수 있겠지!”
그렇습니다. 의무를 실천할수록 신자들은 오히려 더 행복감을 느끼는 것입니다.
심지어 정토진종 내에서도, 다음과 같은 주장을 한 사람들이 있었습니다.
- “큰 소리로 외쳐야만 한다.”
- “기도뿐만 아니라 많은 기부도 해야 한다.”
즉, 단순한 신앙만으로는 만족하지 못하고, 더 많은 의무를 원했던 것입니다. 하지만 신란은 이들을 향해 “쟤네 무슨 소리 하는 거야? 바보 아냐?” 라며 일축했습니다. 정말이지, 하드코어한 종교 가 아닐 수 없습니다.
의무 vs 신앙
여기서 ‘하드코어’라는 표현을 계속 사용한 이유는, 종교의 핵심이 ‘신앙’에 있기 때문입니다.
정토진종에서 가장 중요한 것은, “아미타불은 너무나 자비로운 분이기에, 죄 많은 나조차도 웃으며 구원해 주신다.” 라는 절대적인 확신 입니다.
실제로, 이 확신만 있다면 ‘나무아미타불’을 외칠 필요도 없습니다. 아미타불은 본래 자비로운 분이기에, 소리를 내서 외치든 안 외치든, 기부를 하든 안 하든, 결국엔 구원해 주신다는 것이죠.
만약 아미타불이 “너 목소리 너무 작아!” 라고 말하는 존재라면, 그것은 이미 운동부 선배 같은 존재일 것입니다. 하지만 아미타불은 그런 분이 아닙니다. 따라서, 만약 당신이 “아미타불은 정말 자비롭다” 라는 신앙을 온전히 받아들일 수 있다면, 이미 ‘나무아미타불’을 외칠 필요도 없습니다. 그런 신앙을 가질 수만 있다면, 당신은 이미 완전한 행복을 얻은 것과 다름없습니다.
이것이 바로 “아미타불의 구원” 입니다.
죽은 후 극락에 갈까? 모르지만, 믿으면 행복하다
솔직히, 죽은 후에 아미타불이 실제로 극락으로 인도해 줄지는 알 수 없습니다. 그러나, 그 사실을 진심으로 믿는다면 삶이 행복해지는 것은 분명한 사실입니다.
“어차피 죽으면 극락에 갈 테니, 지금 조금 힘들어도 괜찮아!”
이렇게 믿으면, 현재의 삶이 더 가벼워지고 편안해지는 것이죠. 그리고 그런 감사한 마음이 들 때, 그때서야 진심으로 외치면 됩니다.
“나무아미타불.”
만약 당신이 이슬람교 신자인데, “알라는 그런 좁은 마음의 신이 아니다! 내가 돼지고기를 먹어도 분명 구원해 주실 거야!” 라고 진심으로 믿는다면, 돼지고기를 먹어도 행복할 수 있습니다.
단, 너무 과하면 그것은 더 이상 이슬람교가 아닐 수도 있습니다. 마치 예수가 원래 유대교인이었지만, “안식일에 병자를 치료했다고 신이 화를 낼 리 없어.” 라고 주장하다가 결국 기독교가 된 것처럼요.
결국, 신앙이 가장 중요하다는 것은 분명하지만, 실천하기에는 어려운 일입니다.
“아미타불은 정말 자비로워서, 단 한 번 작은 목소리로 외쳐도 구원해 주시는 분이다.”
이것을 진정으로 믿을 수 있는 사람은 극히 드뭅니다. 그래서 결국, 사람들은 다시 의무를 원하게 됩니다.
의무는 신자들에게 필요하다, 하지만 조심해야 한다
유교(儒教)도 참고할 만합니다. 유교는 규율이 많고 복잡한 이미지가 있지만, 본래 목적은 그게 아닙니다.
“부모를 공경하고, 가족이 죽으면 슬퍼하라.”
이런 당연한 감정을 ‘형식’으로 표현하게 함으로써 사람들을 편하게 하려는 것이 원래 취지였습니다. 그러나 점차 사람들이 형식 자체에 얽매이게 되면서, 유교는 ‘규칙의 종교’처럼 변질되었습니다.
따라서, 신자들을 행복하게 만들기 위해서는 의무를 부여하는 것이 효과적이지만, 그것만으로는 충분하지 않습니다. 의무를 수행하는 것이 목표가 되어선 안 됩니다. 결국 신앙이 뒷받침되지 않으면, 신자들은 행복해질 수 없습니다.
그리고 이것이 바로, 교주인 당신이 신경 써야 할 핵심입니다.