20만 부 이상이 출판되었고, 초등학교 도덕 교육에서도 사용되었다고 하는 에모토 마사루(江本勝) 의 『물의 메시지(水からの伝言)』.
우선, 이 책의 내용을 간단히 소개해 보겠습니다.
이 책은 “물에게 ‘고맙습니다’ 또는 ‘바보야’ 같은 말을 건넨 뒤, 그 물을 얼려 결정(結晶)의 모습을 촬영하면, ‘고맙습니다’ 라고 한 물의 결정은 아름답고, ‘바보야’ 라고 한 물의 결정은 흉하게 나타난다.” 라는 실험을 바탕으로 하고 있습니다.
그러나, 단순히 말만 건넨 것이 아니라,
- 도시 수돗물과 시골 수돗물을 비교하여 “시골 수돗물의 결정이 더 아름답다” 라고 하거나,
- 물 앞에 ‘히틀러’ 또는 ‘마더 테레사’ 라는 단어가 적힌 종이를 보여주거나,
- 물에게 다양한 장르의 음악을 들려준 후 결정의 모습을 촬영하는 실험 도 진행되었습니다.
이 책이 보여주는 진짜 의미
여기서부터는 전적으로 필자의 개인적인 의견입니다.
에모토 마사루는 “이 물의 결정은 아름답다.”, “이 결정은 추하다.” 라고 평가합니다.
하지만, ‘아름다움’ 이나 ‘추함’ 이라는 개념은 본질적으로 주관적인 것입니다.
실제로, 필자가 『물의 메시지』 에 실린 결정 사진을 보았을 때,
에모토 마사루가 “이건 추한 결정이다.” 라고 한 사진 중에서도 “어? 꽤 예쁜데?” 라고 생각한 것들이 있었습니다.
그래서 이런 생각이 들었습니다.
혹시, 에모토 마사루는 ‘자신이 생각하는 아름다움의 기준’ 에 따라 물의 결정을 평가한 것 아닐까?
즉, ‘고맙습니다’ 라는 말을 했기 때문에 물의 결정이 아름다워진 것이 아니라,
‘고맙습니다’ 라는 말 자체가 아름답다고 생각하기 때문에, 그 물의 결정도 아름답다고 느낀 것은 아닐까?
물론, 대다수 사람들이 보기에 “이건 확실히 아름답다” 라고 할 만한 결정도 있었을 것입니다.
그러나, “이게 아름다운가, 아닌가?” 라는 애매한 결정들에 대해서는,
이미 “고맙습니다” 라는 말은 아름다운 것이다.” 라는 가치 판단이 선행된 상태에서 결론이 내려졌을 가능성이 큽니다.
조금 억지스럽게 해석하자면, 『물의 메시지』 란, “물” 이라는 매개체를 통해 에모토 마사루의 가치관을 드러낸 작품 이라고 볼 수도 있습니다.
즉, 물의 결정이 실제로 영향을 받았는지 여부는 중요하지 않으며,
- “나는 도시보다 시골이 더 아름답다고 생각합니다.”
- “나는 히틀러가 나쁜 사람이라고 생각합니다.”
- “나는 하드 록을 싫어합니다.”
와 같은, 저자의 주관적인 가치 판단을 표현한 책이 아닐까? 라는 것입니다.
이슬람교와의 비교: ‘신’ 이라는 매개체
이 논리를 이슬람교와 비교해 볼 수 있습니다.
이슬람교의 창시자인 무함마드 는 신으로부터 계시를 받아,
- “부모를 소중히 여겨라.”
- “고아를 학대해서는 안 된다.”
라는 세상의 선악(善惡) 을 가르쳤습니다.
그런데, 만약 가정적으로,
“알라는 실제로 존재하지 않는다.”
라고 가정해 본다면 어떨까요? (필자는 알라가 존재하는지 여부를 판단할 수 없습니다. 어디까지나 가정입니다.)
이 경우, 무함마드는 ‘신’ 이라는 매개체를 통해 자신의 가치관을 표현한 것 이라고 해석할 수도 있습니다.
실제로, 무함마드는 어린 시절 부모를 잃고 고아로서 성장했습니다.
그렇기에, 그는 “부모를 소중히 여겨야 한다.”, “고아를 학대해서는 안 된다.” 라는 가르침을,
“신이 나에게 이렇게 말씀하셨다.” 라고 전달했을 가능성이 있습니다.
이런 논리는 이슬람교뿐만 아니라, 다른 종교에도 적용될 수 있을 것입니다.
그리고, 이런 방식으로 종교를 이해한다면, 『물의 메시지』 역시 하나의 ‘종교’ 라고 볼 수도 있지 않을까요?
『물의 메시지』, 과학이 아닌 ‘시(詩)’ 로서의 가치
참고로, 에모토 마사루 본인은 『물의 메시지』 에 대해 이렇게 말한 적이 있습니다.
“이것은 과학이 아니라, 시(詩, 포엠) 라고 생각합니다.”
사실, 자신의 감성을 통해 세계를 해석하고 표현하는 것 은 본질적으로 ‘시(詩)’ 라고 할 수 있습니다.
그런 점에서 본다면, “아, 그렇다면 『물의 메시지』 는 확실히 시(詩) 라고 볼 수도 있겠군.” 이라는 생각이 듭니다.
순수하게 예술 작품으로 접근한다면,
『물의 메시지』 는 “세계관을 새로운 방식으로 표현한 독특한 작품” 이라고도 볼 수 있을 것입니다.
과학적 근거의 유무나, 사회적 영향력을 떠나서,
“새로운 시각을 제시한 작품” 이라는 점에서는 충분히 흥미로운 가치가 있습니다.