종교는 어느 정도 안정되면 경직화되는 경향이 있습니다. 그리고 경직화가 진행되면 “기본으로 돌아가자!”라고 주장하며 새로운 분파를 만드는 사람이 나타납니다. 그러나 그 분파 역시 시간이 지나면 경직화됩니다. 이러한 반복은 다양한 전통 종교에서 흔히 볼 수 있는 현상입니다.
그렇다면 왜 종교는 경직화될까요? 이는 종교가 조직화되기 때문입니다. 원래 종교는 개인의 영적 체험이 중심에 있었습니다. 영적 체험을 한 개인들이 모여 교단을 이루는 방식이었습니다. 그러나 교단이 성장하고 안정되기 시작하면, 이제는 반대로 개인의 영적 체험을 위험시하기 시작합니다. 개인이 독자적으로 행동하면 지도자의 권위를 위협하고, 교단의 안정성을 흔들 수 있기 때문입니다. 이로 인해 개인의 영적 체험은 점차 억압되기 시작합니다.
즉, 교단은 본래 “개인의 영적 체험”이라는 본질을 감싸는 외곽 구조에 불과했지만, 시간이 지나면서 이 외곽 구조가 본질인 “개인의 영적 체험”을 밀어내기 시작합니다. 이로 인해 교단은 점차 개인의 영적 체험을 억압하게 되고, 종교 활동이 형식화됩니다. 현대에는 “영성에는 관심이 있지만 종교 단체는 싫다”고 말하는 사람들이 많은데, 이는 그들이 “개인의 영적 체험”을 중시하기 때문일지도 모릅니다.
본문에서는 기독교에서 경직화를 타파한 사례로 프로테스탄트 종교 개혁을 언급했지만, 이는 최초의 사례가 아닙니다. 이러한 운동은 과거에도 자주 일어났습니다. 예를 들어, 기원후 150년경에는 몬타누스파라는 분파가 등장해 초기 기독교의 에너지를 되찾으려는 운동을 전개했습니다. 몬타누스파는 성령의 직접적인 계시를 강조하며 기존의 조직화된 교단을 강하게 비판했습니다. 그들은 개인의 영적 체험과 신비 체험을 중시하며, 초기 기독교의 열정을 되살리려고 했습니다. 이는 예수 사후 불과 120년 만에 당시 사람들이 “현재 상황은 문제가 있다”고 느낄 정도로 기독교가 이미 경직화되었음을 보여줍니다.
이와 같이 개인의 영적 체험과 교단의 조직화 사이에서 발생하는 경직화뿐만 아니라, 교단이 사회와 결합할 때 또 다른 형태의 경직화가 발생합니다. 이에 대한 내용은 다음 글에서 다루겠습니다.